七、开拓疆土，巩固边防

兼并六国之后，秦始皇并没有刀枪入库，马放南山，而是进一步乘胜利之机，继续开疆拓土，巩固边防。东占辽东，南平百越，北却匈奴，为统一的多民族国家的疆域奠定了最初的规模。相关的军事行动也属于统一战争范畴。
(一)平百越
“百越”又称“百粤”，得名于南方诸越，是对名称各异的越人的泛指。他们有与中原地区不同的文化特征和标志，其中断发文身、铸铜为鼓等是其最显著的特征。“百越”的分布区域很大，许多部族的流动性也很强，其活动范围波及江淮以南的广大地区。
百越很早就与中原有着密切交往和联系。岭南各族曾向商王、周王进贡珠玑、玳瑁、象齿、文犀、翡翠等地方特产。春秋时期，楚国的疆域大部取自诸越之地。在今浙江一带的于越曾建立越国。越王勾践是春秋霸主之一。前306年，楚国攻灭越国，部分越人南迁，扩散到今福建、台湾、海南岛、越南等地。南方广大地区成为楚国的势力范围。
前222年，秦灭楚后，趁势进兵，“因南征百越之君”，统一江淮地区，拉开了南平百越的序幕。
秦朝建立不久，秦始皇便集结五十万大军，分路向“百越”地区大举进攻。秦军很快占领东越(又称东瓯、瓯越，活动在今浙江南部的瓯江流域，大致以温州一带为中心)、闽越(活动范围在今福建省境内，以福州为中心)，这一路秦军顺势南下。与此同时，另一路秦军也从湖南向岭南地区的南越发动进攻，很快攻占番禺(在今广州附近)。这两路秦军进而对西瓯(活动在今广西一带)、雒越(活动在今越南北部地区)形成夹击、包围之势。
随着战线向南方纵深迅速推进，战争越来越激烈，秦军的进展遇到极大的阻滞。岭南地区丘陵遍布，山川纵横，交通不便，既便于越人与秦军周旋，也使秦军运输给养供应困难重重。越人剽悍善斗，他们顽强抵抗，英勇善战，充分利用地形地利和善于跋山涉水的优势，躲进深山老林，与秦军周旋。秦军“深入越地，越人遁逃。旷日持久，粮食乏绝，越人击之，秦兵大败”。①秦军一度甚至进退维谷，“三年不解甲弛弩”。
为了解决秦军的给养供应问题，秦始皇派监御史禄负责组织人力修筑运河，修建了灵渠，“以卒凿渠而通粮道”，可以看出，修建灵渠的主要目的是为了运输粮食。灵渠全长4公里，沟通了湘江与漓江，成为连接长江水系和珠江水系的纽带。今天的灵渠已成为一个重要的旅游景点，环境优美。灵渠修成后，遂派遣一批战将率领“楼船之士南攻百越”。最后终于全部占领“百越”之地，使秦朝的南部版图到达今越南境内的“北向户”。
秦始皇采取一系列措施巩固对岭南地区的统治。其主要措施可以概括为：置郡、驻军、移民、设关、筑路。秦始皇在这一地区设立南海郡(郡治在番禺)、桂林郡(郡治在桂平)、象郡(包括广西南部、广东西南部，南达越南中部)等三郡，建立郡、县等地方政权组织，把这个地区置于中央政府的直接控制之下。秦始皇令任嚣、赵佗等统重兵戍守岭南。与此同时，他先后征发内地数十万人口，迁徙岭南各地，与当地越人杂处，垦荒戍边。秦朝政府在攻取的地方修筑了许多城池、关隘。如严关(在今广西境内)、梅关(号称岭南第一关，在今大庾岭上)等。其中建立在连江上的横浦关(在今广东英德境内)、阳山关(在今广东阳山